Окунь нарівні з пліткою є найбільш поширеною рибою наших прісних вод. За складом і кольором тіла окуня неможливо сплутати з будь-якою іншою рибою. Він широкий і горбат. У нього яскрава забарвлення: темно-зелена спина, зеленувато-жовті боки, яскраво-червоні черевної, анальний і хвостовий плавці. Поперечні темні смужки перепоясывают його тулуб. На зябрових кришках - по гострому шипу, на першому спинному плавці - колючі промені. Рот з численними дуже дрібними зубами, якими він, втім, не може перекусити волосінь, як це легко робить щука. Тони забарвлення світліше біля річкового окуня і темніше у озерного. Це розходження дуже добре буває помітно, коли вдасться в один день, порибаливши, скажімо, на річці і на стариці, зловити хоча б по одному окуні.

Після нересту окуні деякий час зграями пасуться поблизу берега, поїдаючи ікру інших риб і черв'яків, принесених весняними водами. На початку червня великі зграї розбиваються на дрібні, кожна з яких облюбовывает певний район проживання і перебуває в ньому все літо.

Зграйки великих окунів рідко перевищують десяток особин і тримаються на глибоких, так званих "міцних" місцях - серед корчів та каміння. Дрібних окунів погоди значно більше, кількість їх іноді вимірюється сотнями. Тримаються вони в трав'янистих заплавах, серед латаття і криївок, біля мостів, паль, купалень, а в невеликих дрібних річках - тільки в бочагах і вирах.

Годується окунь в ранкові та вечірні години, йдучи на значні відстані в гонитві за мальком, решту часу проводить у місцях стоянок. У спекотні дні воліють тінь, йдучи під круті береги, пні, колоди, навислі над водою гілки дерев o і кущів. Стоїть поблизу дна. У верхні й середні шари води піднімається лише слідом за зграйками дрібної риби.

Їжа окуня - переважно дрібна риба, черв'яки, личинки комах, линючие раки, мормыши. У ставках і озерах, де багато верховки, навіть дрібний окунь харчується виключно нею.

З настанням холодів зграї окунів слідом за мальком перекочовують в глибокі місця і залишаються в них до весни. В озерах і водосховищах такими місцями можуть бути ями з піщаним, кам'янистим або глинистим дном і джерелами, в річках - вири, гирла річок і струмків. На початку зими окуні в пошуках їжі виходять на дрібні місця, іноді тримаються майже під льодом, в глухозимье ж не покидають своїх становищ і майже не годуються. Пожвавлюються вони лише відлиги, а остаточно виходять з напівсонного стану, коли настає, за висловом М. М. Пришвіна, "весна води".

Клює окунь майже цілий рік. Наживку вистачає жадібно, без побоювання, і відразу ж глибоко заковтує. Його не насторожують навіть трійники, які, здавалося б, повинні викликати деяку незручність при ковтанні живця, - скажімо, дряпати пащу і горло. Ні, він впевнено бере малька з голови і заштовхує в свій шлунок. Схоже, гачки і ліски окунь бере за перешкоди, наявні у жертви: головні кістки, луску, плавники. Різноманітні способи лову окуня: на поплавкову вудку, спінінг, на кружки, на донку, на мормишку, стрімких блеснением.

Окунь ж настільки жадібний і щодо дурний і необережний, настільки мало боїться шуму, за винятком великих особин, що його можна ловити, принаймні протягом десяти місяців у році, майже без перерв. Різниця тільки в кількості спійманих.

Молодь окуня вилуплюється з яєць звичайно через два тижні або більше, дивлячись по погоді, і перший час ховається на дні між густими заростями підводних рослин, живлячись різними, майже мікроскопічними, тваринними організмами, переважно дрібними ракоподібними - циклопами, дафна і т. п., а потім, з середини літа, дрібними личинками комах. Чудово, що окунишки - селетки влітку дуже добре йдуть в саки, на хліб і часто трапляються при лові верховок.

Лише в кінці літа, не раніше останніх чисел липня, коли в цій їжі почнеться відчуватися недолік, молоді окуньки, вже досягли величини половини або трьох чвертей вершка, дивлячись по кормності вод, що виходять на відкриті місця, переважно на піщані мілини, і починають ловити тут молодь дрібних порід риб - снетков, верховок, уклеек, в свою чергу переслідувані іншими хижими рибами і морськими чайками.

Восени, у вересні, окунишки (окунчики, остряченки) можуть впоратися, хоча і не в поодинці, з мальками плотви майже однакового з ними зростання. Майже одночасно з виходом окуневих мальків з трав зграйки дорослих окунів, в свою чергу, залишають свої літні стоянки і виходять в більш відкриті і звичайно в більш глибокі місця річки, ставка чи озера.

Зграйки ці збираються за віком у стада, які продовжують збільшуватися протягом всієї осені, майже до замерзання вод. Ці зміни способу життя окуня обумовлюються відповідними змінами способу життя мальків коропових риб, службовців йому майже винятковою осінньої їжею. З кінця серпня окуні невідступно слідують за дрібницею, зібралася хмарами, підбирають відсталих і відбилися рибок і, вриваючись за часами в зграю, виробляють у ній страшні спустошення.

Вони полюють вже не із засідки, як влітку, а нападають відкрито, їжі їм вдосталь, і вона дістається їм навіть легше, ніж влітку.  А так як місцеперебування малька восени ще більше залежить від рівня води і напряму вітру (в озерах особливо), то цю обставину необхідно завжди мати на увазі при разыскивании окуня.

В паводки, як сказано вище, малявка тулиться до берегів або входить в притоки; в сильний вітер вона йде звичайно або в підвітряний бік, або вглиб. Крім того, більшу частину осені хорошими покажчиками місцеперебування малька і, отже, окуня служать чайки і гагари, які, в свою чергу, переслідують дрібну рибу, іноді задовольняючись мальками, замятыми окунями або вырыгнутыми ними.

За рідкісними винятками, окунь восени тримається близько від дна, піднімаючись в півводи тільки в дуже теплу і ясну погоду. Після перших сильних ранків він вже перестає викидатися з води, звичайно, тому, що вся риба, тим більше мальки, з цього часу тримається в нижніх, тепліших шарах. З тієї ж причини зграї окунів, слідом за стадами малька, з настанням холодів, в кінці осені, мало-помалу перебираються в більш глибокі місця, вірніше, в ями і виходять звідти все рідше і рідше.

В кінці жовтня і на початку листопада в середній смузі окунь стоїть вже на зимових становищах і змінює їх тільки в тому випадку, якщо буде чим-небудь потривожений. Місця цих становищ незмінні, і головні умови їх полягають у поглибленні дна з можливо міцним - піщаним, кам'янистим або глинистим - грунтом і в гарній воді; крім того, чим більша окуні, тим глибше і звичайно далі від берега вони стають.

Потім, дивлячись по характері вод, становища мають багато особливостей. Можна, однак, прийняти майже за правило, що в ключових або полупроточных ставках, також у замкнутих озерах, окуні зимують або в самих глибоких і чистих місцях, або ж залягають поблизу від ключів. Те ж помічається і в проточних ставках та озерах; тут окунь часто зазимовывает у верхів'ях ставка, в т. н. трубі, або ж хоча і в самому ставку, але в річковому руслі, в гирлах озерних приток.

На початку зими, до сильних морозів, станиці окунів не особливо поширені і вони часто виходять з ям на більш дрібні місця, прилеглі до останніх, а по перволедью деякий час (у річках недовго) тримаються у верхніх шарах води, більш багатих повітрям, майже під льодом. При цьому різкій зміні умов свого існування вони, мабуть, відчувають нестачу повітря і, поки не обтерпятся і не звикнуть до нових умов і не осядуть на дно, не приймають ніякої їжі.

Першу третину зими окуні ще досить енергійно переслідують зграї мальків, дуже часто займають суміжні з ямами мілини, місцями на півночі - численних рачків-бокоплавов, які не бояться холоду і іноді суцільно усеивающих внутрішню поверхню льоду. Але сила і швидкість руху цих риб, як і майже всіх інших, значно зменшуються після замерзання вод, і вони стають все більш і більш млявими.

З утворенням товстого шару льоду, в середині зими, окуні, мабуть, не виходять зі своїх становищ і лежать тут на дні, майже нерухомо, тісними рядами, у кілька шарів і майже не приймають ніякої їжі. З першими відлигами у нас, в середніх губерніях, у лютому вони мало-помалу починають виходити з свого напівсонного стану і знову починають годуватися.

Так як окунь майже скрізь належить до найбільш численним мешканцям наших вод і притому, як хижака, часто приносить шкоду іншим рибам, то, зрозуміло, убого не дбають про його розведенні.

У ставках і озерах, багатих малоценною рибою, як верхівка, голець і плотва, або важко добываемою у великій кількості (тобто неводами, взимку), як лин та карась, при відсутності щуки розмноження окуня, риби досить цінною щодо цих порід, однак дуже бажано і часто буває прямий розрахунок пустити в ставок або озеро кілька сотень або пудів окунів, які б могли припинити надмірне розмноження і, отже, подрібнення не хижих риб.

У таких ставках, де багато такої шкідливої риби, як голець, який часто знищує майже всю ікру інших риб, або хоча менш шкідливою, але вже цілком марною, як верхівка, розведення окуня позитивно необхідно, так як він в цьому разі сприяє швидкому приросту і розмноженню лина та карася.

Необхідно лише мати на увазі, що там, де може жити тільки один карась, тобто в непроточних дрібних ставках, промерзають до дна, окунь жити не може; але там, де є лин, краснопірка, верховка, особливо плотва, набагато більш вибаглива щодо якості води, тобто в ставках більш глибоких, мають ключі і хоча тимчасово (навесні і після сильних дощів) проточних, окуня можна розвести напевно.

У ставках і озерах, хоча і не у всіх, величезна кількість окунів гине взимку від нестачі повітря. Так званий дух - спирание шкідливих газів - діє на них раніше, ніж на щуку, йоржа і плотву, тобто вони снут раніше цих риб. За цим останнім винятком велика частина окунів гине, стаючи здобиччю людини.

На поплавкову вудку. Цим найбільш доступним кожному способом ловлять окунів в стоячих водах або в місцях зі слабким плином з берега і з човна, з мостів і містків. При лові з берега потрібно довге вудилище, при лові з човна - короткий, але з довгою лісою. Діаметр леси від 0,2 до 0,3 мм. Поплавок веретеноподібний з пінопласту або гусячого пера. Однак при лові на малька краще поплавок з пробки, кори, пінопласту такої величини, щоб він міг утримуватися на поверхні води, протистояти зусиллям живця, прагне до дна або до берега. Гачки вживаються середніх розмірів, з прямим загином і довгою цівкою, але якщо ловлять на мотиля, то дрібні (№ 2,5-3,5). Все частіше замість гачка рибалки ставлять мормишку, причому не тільки на зимову, але і на річну вудку. Для далеких закидів вудка обладнується котушкою і ковзаючим поплавком.

Краща насадка, як уже зазначалося, - мальок. Добувають його малявочницей у вечірній час на трав'янистих місцях. Великий окунь охоче бере на живця (піскар, голець, щиповка, уклейка, плотвичка), на линючего раку (його шийку і клішні), на п'явку. На деяких водоймах він добре ловиться на шматочки риби. Насадкою можуть служити також земляні, гнойові і подлистные черв'яки, выползки, личинки хруща, ручейники, дрібні жабенята, пуголовки. В озерах і водосховищах на поплавкову вудку краще ловиться окунь біля берега, у вікнах між водною рослинністю, і на підводних підвищеннях. В стійку жарку погоду він ходить на невеликій глибині: позначається вплив температурного розшарування води. Достовірний ознака присутності окуня - дружні сплески мальків, сполоханих хижаком. В це місце і треба закидати вудку. У річках окуня ловлять на глибині, на ділянках з нерівним дном, в завалах. Малька садять на гачок за верхню губу або за спинку.

У дрібних лісових річках окунь, як, втім, і всяка інша риба, крім пічкурів і єльцов, вдень ховається в вирах, серед принесених весняним водопіллям вирваних з корінням дерев, колод, пнів та іншого брухту, туги і спресованого так, що зверху утворюються як би майданчика і на них влітку зеленіє трава і навіть цвіте іван-чай. З-під таких завалів я багато разів выуживал великих окунів. Ловив на піскаря, пускаючи його майже до дна.

Початок клювання окуня помітити було важко через дрібного приплясывания поплавця: живець метався біля дна в пошуках укриття. Але ось тупуватий коричневий поплавок, выструганный з соснової кори, встає сторчма. Це найвірніший ознака клювання окуня. Але підсікати ще рано. Два або три рази може встати "на попа" поплавок і лягти. Але ось він повільно, наче знехотя, починає тонути. Тепер вже ясно, що окунь ковтнув піскаря. Різка підсічка - і відчуваєш піддається тяжкість і поштовхи риби, якою звичайно ж не хочеться покидати звичне дно виру. Убыстряешь тягу і ось вже біля самої поверхні води бачиш бронзове сяйво красноперого горбача. У якого витягнули на берег окуня не закривається рот: з нього стирчить і ще ворушиться хвіст піскаря.

Неодноразово бувало, що на великого - в палець товщиною - піскаря брали середні окуньки. Доводилося тільки дивуватися, як піскар (з гачком, а то і з двійником!) залазили хижакові в глотку.

Багато рибалок воліють ужение ловлі окунів іншої риби хоча б уже тому, що вони клюють без промаху, рідко зриваються, не бояться шуму, навіть ідуть на нього, очевидно припускаючи, що шум створюють родичі, полюючи на мальків.

Ловля окуня на поплавкову вудку взимку найбільше добычлива по перволедью. Гачок з наживкою (мальок, хробак, мотиль, личинка репейной молі) опускають через отвір до дна. Багато хто замість гачка підв'язують невелику мормишку, вважаючи, що вона збільшує шанси на поклевку.

На спінінг ловлять великих і середніх окунів, зазвичай на водосховищах, озерах, в річкових затоках і затонах. Спінінг однорічний, з волосінню діаметром 0,2-0,3 мм і дрібними обертовими блешнями. Рідше вживаються коливні вузькі блешні. Деякі спінінгісти користуються оснащенням, що складається з двох блешень, прикріплюють трійник до вантажика, так як окунь іноді вистачає його замість блешні. Трійники маскують червоними шерстинками.

У далеких забросах немає потреби - окунь мало полохливий, часто ходить біля самого берега або біля човна. Багато хто помічав, як два-три окуня супроводжують побратима, який попався на блешню, так і на звичайну поплавкову вудку, до самого човна. Тут вже рибалка не позіхай, поспішай, поки риба проявляє інтерес до твоєї снасті.

Мистецтво лову окуня спінінгом полягає в точності закидів і правильної (привабливою для риби), специфічній грі блешні. Все це приходить з досвідом, якого не замінить жодна найдетальніша інструкція. Можна тільки порадити починаючому рибалці: біля водної рослинності вести блешню вполводы, на чистих місцях - біля дна. Нерідко замість річної блешні ставлять утяжеленную зимову, уживану при стрімкому блеснении з льоду. У такому разі до неї прикріплюють трійник.

На гуртки. Зазвичай при лові окуня вживаються ті ж гуртки, на які ловлять щуку і судака, однак вони можуть бути менших розмірів. Ліси - капронова або звичайна, діаметром 0,3 - 0,4 мм, довжиною - по глибині водоймища з додаванням одного-двох метрів. Великий запас леси, необхідний, наприклад, при лові щуки, тут зайвий, так як окунь засікається при клюванні відразу. Зрозуміло, не ставлять металевих повідків. Звичайні м'які, меншого діаметру, ніж основна лісу, не повинні бути коротшими 20 див. Вантаж прикріплюється до повідця на відстані 5-7 см від гачка. Живець: верхівка, пічкур, йорж, плотва, уклейка, окунек (як відомо, великий окунь не проти з'їсти дрібного побратима). Лісі спускають до 15 см від дна.

На донку. Ловлять окунів донками у багатьох водоймах, але найчастіше в річках, нижче гребель. В комплект донки входять: удильник завдовжки 80-100 см з мотовильцами або котушкою, лісу діаметром 0,25-0,4 мм і довжиною до 50-70 м, грузило, повідці (один або два), гачки № 7-9. Насадка: черв'як, дрібна риба (піскар, голець, плотвичка, щиповка, місцями - піскорийка). Живця насаджують за верхню губу, на сильному плині через обидві губи.

Донну вудку буває важко закинути, особливо з захламленного, зарослого кущами і високою травою берега. Тому попередньо готують рівне, чисте місце (можна покласти відрізок широкої дошки, лист фанери або картону) і укладають лісі кільцями у півтора-двох метрах від уткнутого в берег удильника. Капронову лісі збирають у кільця і беруть у ліву руку, правою ж закидають живця і вантаж. Для вдалих закидів цим способом потрібна натренованість.

При клюванні окуня на донну вудку підсікають відразу ж, як буде потяжка леси. Дуже часто окунь засікається сам, а тому, поставивши донку, рибалки нерідко і не дивляться за нею, займаючись будь-яким іншим справою, наприклад ужением поплавковою вудкою.

Хороші результати дає ловля на донну вудку з гумовим амортизатором. Підкреслимо лише, що при лові на рибку замість одиночних гачків можна ставити двійники і трійники малих розмірів (№ 4-6), а до повідців прикріплювати грузила, особливо в тих випадках, коли живці з породи верхоплавных риб.

Блеснение взимку. Чудовий російський письменник, мисливець і рибалка С. Т. Аксаков заявляв, що в зимову холоднечу у нього пропадає охота ловити. В ті часи багато поділяли його настрій. Нині ж багатотисячна армія рибалок-любителів тільки й чекає зимової пори, щоб вийти на лід і опустити блешню або мормишку в лунку. Найчастіше їх здобиччю стає окунь.

Особливо цікавою і результативною ловля окуня по перволедью. Стійкий клювання, за спостереженнями багатьох рибалок, триває два-три тижні. Окуня в цей період шукають на порівняно дрібних місцях (до 3 м), біля корчів, водної рослинності, поблизу ям і вирів.

Через прозорий, як скло, на початку зими лід риба бачить людину і звичайно ж намагається піти убік. Тому місце біля лунки прикривають якою-небудь тканиною, накидкою, шматком щільного паперу. Ще один спосіб - полити лід водою. Змерзнувши, вона втратить прозорість, зробиться матово-молочного кольору. Але це можливо лише в морозний день.

В середині зими клювання слабшає. Окунь в цей час мало пересувається, бере приманку тільки біля себе. Тому рибалки, піймавши в одній лунці двох-трьох окунів, свердлять іншу на відстані 3-6 м від першої. Хороший клювання поновлюється у березні. Окунь залишає зимувальні ями, перебирається ближче до берегів, гирл річок і струмків. Приманку тепер він бере весь світловий день.

Для стрімкого блеснения застосовують удильники різних типів, переважно з котушками - знімними або вбудованими, і еластичними хлыстиками завдовжки 25-30 см, здатними не ламатися навіть у сильні морози. Ліси (діаметром 0,15-0,2 мм) - блакитного кольору, здатна витримати зусилля до 2 кг, запасом до 10 м. Відповідальна деталь вудки - кивок. Він не тільки сигналізує про клюванні, але і надає блешні коливні рухи - гру. Виготовляють кивок з тонкої полімерної або сталевої пластинки, ниппельной гумки. Блешні - різних конструкцій і типів. Найбільш споживані "гвоздик", "крапелька", "планує". Деякі рибалки вважають найбільш уловистыми блешні, у яких одна сторона "під золото", інша "під срібло", а до гачка прив'язані червоні шерстинки.

Існують певні прийоми блеснения. Так, опустивши блешню до дна, піднімають її на 10-50 см і знову опускають. Суть в тому, щоб вгадати тривалість паузи, а вона в залежності від маси, форми блешні і часу лову (перволедье, глухозимье, по останньому льоді) становить від трьох до десяти секунд. При зменшенні або збільшенні паузи окунь насторожується. Він уважно спостерігає за грою блешні, але не вистачає її. Приносить успіх прийом, коли після зупинки блешню легкої потяжкой волочать по дну. Піднята нею каламуть зацікавлює окуня, і він спокушається сверкнувшей в каламутному хмарці штучної рибкою. У будь-якому разі навряд чи виправдані часті і різкі посмикування. Набагато результативніше слабке ворушіння блешні. При поганому клюванні на гачок насаджують малька, черв'яка, шматочок зябра окуня. Не завадить і підгодовування мотилем.

Винахідливість рибалок не має меж. Виявляється, можна оживити клювання окуня, якщо до блешні прив'язати на 20-25-сантиметровому повідку мормишку, а на гачок насадити мотиля, хробака, опариша або окуневі очей. Окунь вистачає і блешню, і мормишку.

На мормишку. При всій безперечної привабливості блешні більшість рибалок взимку віддають перевагу мормишки. На неглибоких місцях ловлять маленькою, легкої, на ямах і на протязі великої, важкої. У сонячний день ефективніше блешні темного забарвлення, похмурий - світлою.

Блешня повинна грати, що досягається не тільки рухами руки рибалки, але і коливаннями кивка. Ось чому вибір кивка має дуже велике значення. Кращим матеріалом для виготовлення його здавна вважається щетина дикого кабана. Звичайно, не кожен може її дістати. Тому застосовують кивки з найтоншої сталевої пластинки, з дроту, свитою в пружинку, і т. д.

Насадки при ловлі окуня на блешню: хробак, мотиль, личинка репейной молі, окуневі очей. Застосовуються і штучні насадки: кембрик, шматочок гуми, поролону різних кольорів. Ловлять і без насадки, домагаючись поклевок окуня виключно тією або іншою частотою коливань блешні. У цьому випадку велике значення має вибір типу блешні. Досягається це досвідом.

В ловлі окуня на блешню вироблено і випробувано багато технічних прийомів. Всі вони, зрозуміло, переслідують одну мету - змусити окуня схопити приманку. При гарному клюванні (а це буває на рідко відвідуваних рибалками водоймах, при сприятливій погоді можна стверджувати, що будь-які коливання блешні залучать окуня і він буде вистачати її жадібно і без розбору. При посередньому клеве (у місцях масового вилову риби, в нестійку погоду) окунь реагує не на будь-яку гру блешні. Часом він відвертається і йде від різко жене і відкідною "овсинки" або "дробинки", байдуже спостерігає за слабо коливається. Рибалці доводиться експериментувати, відмовлятися від випробуваних раніше прийомів, шукати нові.

Багато рибалок, вийшовши на лід, свердлять відразу кілька лунок на значній відстані одна від інший, опускають в кожну прикормку (жменю дрібного мотиля або нарубаних черв'яків) і снасть з різними типами мормишек. Потім обходять лунки, пробуючи на кожній протягом 10-15 хвилин. Де-небудь та окунь з'явиться. Тут і ловлять. Якщо клювання слабшає, в лунку опускають невелику порцію приманки.